제4장 잘못된 신원
릴리는 작은 머리를 긁적이며 몇 초간 생각한 후 대답했다. "하지만 엄마한테는 저밖에 없는걸요."
그녀의 말에 미아가 눈썹을 치켜올렸다.
"엄마가 진짜 친엄마인지 확실해? 둘이 유전자 검사 같은 거 해본 적 있어?"
유전자 검사 언급에 릴리는 말문이 막혔다.
맨디가 자신을 대하는 방식을 생각해보니, 혹시 맨디가 진짜 엄마가 아닐 수도 있다는 생각이 들었다. 그 생각이 릴리의 어린 마음을 압도하기 시작했다.
이제 맨디가 정말 자신의 엄마인지 확신할 수 없게 된 릴리는 자신을 사랑하는 부모가 있다는 걸 증명하고 싶었다. 그래서 해리슨을 언급했다.
"아빠랑은 유전자 검사 했어요. 전 분명히 아빠의 친딸이에요." 그녀가 말했다. "우리 아빠는 저를 아주 많이 사랑해요. 저를 엄청 아껴주신다고요."
이 말에 미아가 다시 눈썹을 치켜올렸다.
"네 아빠는 그렇게 대단해 보이지 않는데." 그녀가 말했다. "정말 널 사랑한다면, 여기서 혼자 울고 있게 내버려두지 않았을 거야."
릴리는 상처받은 표정으로 고개를 숙이고 말을 멈췄다.
미아는 이 기회를 틈타 릴리의 마음에 씨앗을 심었다. "우리 얼마나 닮았는지 봐. 혹시 네가 내 잃어버린 언니일지도 몰라? 우리 유전자 검사 해볼까?"
릴리는 깊은 생각에 잠겼고, 미아의 제안에 흔들리는 듯했다.
미아는 릴리에게 그녀의 상황에 대해 더 물어보고 싶었지만, 바로 그때 화장실 문 밖에서 맨디의 짜증 섞인 목소리가 울려 퍼졌다.
"릴리, 변기에 빠진 거야 뭐야? 당장 나와!" 맨디가 소리쳤다. "지금 당장 안 나오면, 거기서 영원히 있어!"
맨디의 목소리를 듣자 릴리는 본능적으로 움츠러들었다. 그녀는 미아에게 의미심장한 눈빛을 한 번 더 보낸 후 나갈 준비를 했다.
바로 그때, 미아가 무언가 생각난 듯했다. 그녀는 릴리를 화장실 반대편으로 밀어내고 자신이 문 쪽으로 달려갔다.
릴리가 무슨 일인지 이해하기도 전에, 미아는 이미 밖에서 맨디와 마주하고 있었다.
어린 나이에도 불구하고 미아는 제법 성격이 있었다. 마음에 들지 않는 사람을 만나면 언제든 정면으로 맞섰다. 그녀를 잘 아는 사람들은 그녀를 "대결 아가씨"라고 별명을 붙였다.
본성에 충실하게, 미아는 맨디를 쉽게 넘어가게 하지 않았다.
"엄마는 변기에 빠져본 적 있어요? 아니면 예전에 변기에서 살았나요?" 미아가 완전히 진지한 표정으로 맨디에게 물었다.
휴대폰에 몰두하고 있던 맨디는 순식간에 표정이 어두워지는 것을 느꼈다. 릴리가 어떻게 이렇게 많이 변했는지 궁금했다. 이게 정말 자기 앞에서 항상 움츠러들던 그 소심한 아이가 맞나?
어두운 표정으로 그녀는 미아를 꾸짖었다.
"릴리, 감히 나한테 대들어?"
미아가 입을 삐죽거리며 쏘아붙였다. "먼저 저한테 그렇게 말한 건 엄마잖아요. 저는 왜 똑같이 말하면 안 돼요?"
"너!"
맨디는 화가 났다. 그녀는 자존심을 삼킬 사람이 아니었다.
주변에 아무도 없는 것을 확인한 후, 그녀는 한 손을 미아 쪽으로 뻗었다. 알록달록한 매니큐어로 장식된 그녀의 손톱은 날카롭고 위협적이었다. 그녀는 손톱을 미아의 팔에 파고들었다.
날카로운 통증에 미아의 표정이 변했고, 눈에 눈물이 고였다.
이것만으로도 맨디는 만족하지 못했고, 계속해서 그녀를 꾸짖었다. "이 꼬마 녀석아. 이번엔 그냥 가르쳐주는 거야. 다시 한 번 대들면, 목을 졸라버릴 수도 있어."
미아는 분노를 억누르며 맨디에게 반격하지 않았다.
그녀에게는 나름의 계획이 있었다. 조금 전에 릴리가 아버지가 자신을 무척 사랑한다고 말하는 것을 들었다. 미아는 릴리의 아버지를 이용해서 감히 자신을 해친 이 끔찍한 여자에게 교훈을 줄 생각이었다.
미아가 더 이상 감히 대들지 않는 것을 보고, 맨디는 우쭐한 표정으로 그녀를 바라봤다.
정말 버릇없는 녀석. 분명 그 못된 여자의 자식이야, 엄마를 닮았어. 훈육 없이는 절대 얌전해지지 않을 거야.
맨디는 미아를 끌고 수술실 밖 대기 구역으로 돌아갔다.
시간이 흐르면서 안에서 진행 중이던 복잡한 수술이 막바지에 이르렀다.
지친 엘레나가 수술대에서 물러났다.
네이선이 헌신적인 조수처럼 그녀 옆에서 따라오며 사과했다.
"죄송합니다, 엘레나. 제 실력이 부족해서 비행 직후에 수술까지 하시게 됐네요."
엘레나는 수술 장갑을 벗고 이마의 땀을 닦았다. "괜찮아요. 우리 모두 생명을 구하기 위해 여기 있는 거니까요."
"잰더 아버지의 수술비는 내일 선생님 계좌로 이체하겠습니다." 네이선이 확인했다. "호텔 방도 준비해뒀습니다. 곧 주소를 보내드리겠습니다."
엘레나가 고개를 끄덕였다.
그때 네이선의 조수가 급히 다가왔다.
"파커 박사님, 말씀드릴 게 있습니다. 프로스트 인더스트리의 해리슨 프로스트가 저에게 연락했습니다. 존슨 박사님을 만나고 싶어 한답니다."
해리슨의 이름을 듣자 네이선이 눈살을 찌푸렸다.
"그 사람이 왜 그녀를 만나려고 하지?" 그가 물었다.
조수가 설명했다. "그의 딸이 몸이 안 좋답니다. 존슨 박사님께서 진찰해주시길 원합니다."
네이선은 잠시 침묵하다가 대답했다. "진료를 원하면 정식 절차를 따라야지. 수술실 밖에서 기다리며 존슨 박사님을 매복하는 게 무슨 의미야?"
"가라고 해. 존슨 박사님은 방금 복잡한 수술을 마치셨고 지쳐 계셔."
"이상."
네이선은 조수의 요청을 단호히 거절했다.
조수는 난처한 표정으로 서 있었다. 프로스트 가문이 엘라에게 직접 연락할 수 있었다면, 반나절이나 수술실 밖에서 기다리지 않았을 것이다.
아이들이 라운지에서 너무 오래 기다렸을까 걱정된 엘레나는 옷을 갈아입고 그곳으로 향했다.
바로 그때, 친구이자 조수인 샬럿 로즈가 전화를 걸어왔다.
"엘레나, 병원 아래층에 있어. 여기 주차를 못 하게 하네. 애들 빨리 데리고 내려와."
엘레나는 알았다고 하고 급히 라운지로 들어갔다.
컴퓨터로 혼자 놀고 있는 코너만 보이자, 그녀가 물었다. "코너, 미아는 어디 있니?"
